Облака можно классифицировать по разным параметрам. Один из способов классификации облаков — по высоте их образования:
- Высотные облака (стратосферные облака) образуются на высоте более 20 км над уровнем моря. Примеры: перламутровые и серебристые облака.
- Тропосферные облака образуются в тропосфере (нижнем слое атмосферы) на высотах от 0 до 12-18 км над уровнем моря, в зависимости от широты. Тропосферные облака делятся на четыре семейства:
а. Семейство облаков верхнего яруса (на высоте 2-6 км): перистые, перисто-кучевые и перисто-слоистые облака. б. Семейство среднего яруса (на высоте 2-4 км): высоко-кучевые, высоко-слоистые и слоисто-дождевые облака. в. Семейство низкого яруса (ниже 2 км): слоистые, слоисто дождевые и слоисто кучевые облака. г. Облака вертикального развития (на любой высоте): кучевые, кучево-дождевые и грозовые облака.
Также облака можно классифицировать по форме, по влагосодержанию и по микрофизическим характеристикам.